荨麻，俗称藿麻。古称毛藐或荨草。明代李时珍在《本草纲目》中曰：“荨麻，荨音寻”。又曰：“荨麻又称毛薮。荨字本作薮。杜子美有除薮草诗，是也”。陕南山民有称“蜇人草”的，草原牧民则叫它“咬人草”。
研究表明，荨麻科植物之所以能蜇人，是植物体上的一种表皮毛在作怪，这种毛端部尖锐如刺，上半部分中间是空腔，基部是由许多细胞组成的腺体。平时基部腺体分泌的蚁酸等对人和动物有较强的刺激作用，这种腺体充满了毛端上部的空腔。人和动物一旦触及，刺毛尖端便断裂，放出蚁酸，刺激皮肤产生痛痒的感觉。可以说荨麻的这种行为是正当防卫，让食草动物望而生畏。
当你在林下沟边或者住宅旁阴湿采集标本或割草时，有时你可能会感到突然的刺痛，好像被蝎子蛰了一样，并且还出现红肿的小斑点，往往要过一段时间才能消退。此时，你不要太紧张，你很可能就是被一种叫蝎子草的植物蛰毛所伤，可以马上用肥皂水冲洗就可缓解。